四月, 杭州郊外一处庄园中。
谢二娘牵着一头驴子带动石磨, 齐氏往磨眼里面添进去泡发好的黄豆，石磨转动, 乳白的豆浆顺着磨槽汇成涓涓细流汩汩流下，流进石磨下方的木桶里。
刘氏在一旁坐着, 由杏儿陪着剥蚕豆，一会儿跟谢二娘和齐氏说笑两句，一会儿又招呼拿着一根竹竿打杏子的明萱别那么大劲儿, 笑得别那么大声，简直一点儿都不像个小娘子，倒像个小郎君。
转眼, 看到斯斯文文提着一个篮子接着明萱打下来的杏子的慧儿, 她就要赞她两句, 说她文静娴雅, 像个大家闺秀。
齐氏听了却对谢二娘说, 她好生羡慕明萱爱笑爱闹, 像个假小子一样, 不像自己的女儿慧儿太文静了。
谢二娘一听, 却摇头撇嘴, 说自己才羡慕嫂子的女儿斯文娴静呢，一看就讨人喜欢, 不像自己的女儿像个皮猴似的。她还说, 二丑长成这样都是顺娘给惯的, 这么闹腾, 将来要当老姑娘嫁不出去。
齐氏微微笑，说：“不嫁就娶，或是招赘，我看比嫁出去好，这亲娘和婆婆到底不一样……”
谢二娘低声接话：“这话官人说过多少次了，哎，随她吧。”
两人说话间已经将泡发的三斤豆子磨完了，那边厢，明萱也打了不少杏子下来，慧儿接了一篮子。
明萱扔了手里的竹竿，拍拍两手，走到慧儿跟前一伸手就去拿了两个黄澄澄的杏子出来，在衣服上擦一擦，咔擦就咬了一口。慧儿阻止不及，就说明萱这手也不洗，杏子也不洗，抓着就吃，万一吃坏肚子怎么办。
“二姐，我爹常说一句话，不干不净吃了不生毛病，故而，你说要吃坏肚子我是不信的。而且呀，我跟你讲，这杏子不洗入口味道更佳，要不你咬一口试一试，我保证比你洗了吃更好吃。”明萱嘻嘻笑着，把手里咬了一口的杏子往慧儿嘴边递。
慧儿蹙了蹙眉，偏过头去表示自己不信明萱的话，也不吃。
“哼，不吃算了，我给我娘吃。”明萱毫不介意转身往谢二娘身边走，走到跟前，把手里捏着的另一个没咬的杏子往她口中塞，一边讨好似地说，“娘，你吃一吃这杏子，果然百年老树结的杏子就是好吃，比咱们这个时节在汴梁城里买的杏子好吃。”
谢二娘虽然也有些嫌弃女儿不洗手也不洗杏子张口就咬，伸手就来喂自己。
可她喜欢女儿的这份儿孝心，便赏脸张嘴咬了一口明萱塞到自己嘴里的杏子，然后说这杏子的味道果然好。
“对了，二丑，你去西面溪边叫你爹回来，也不晓得她钓了几尾鱼了。”
“今日晌午吃鱼豆腐么？”
“是啊，我跟你大伯母这豆子都磨好浆了，一会儿就点豆腐，你去叫她回来。”
“好，我这就去。”
明萱说完又去慧儿提着的篮子里面抓了几个杏子说这些要带给她“爹”吃。
看她蹦蹦跳跳地径直出了二门，谢二娘这才和齐氏一起合力把满满一桶乳白色的豆浆提进厨房里去。
仆妇廖氏早已经把大铁锅刷干净，齐氏用木瓢把豆浆舀入锅中，廖氏就烧起火来。
谢二娘出去到井台边提了一桶水上来去冲洗石磨，恰逢庄头张七郎的娘子骆氏进来，她一看到就忙上去要抢过谢二娘手里的木瓢帮忙，还说谢娘子怎么能干这样的活儿呢。这样的活儿不是该让家里面的婢女做吗？
一边说一边看向坐在刘氏身边剥蚕豆的杏儿。
喜家搬来杭州郊外的这处庄园不过半个月，庄头张七郎受喜家所雇，管理着庄园外的两百多亩田地，这个骆氏就也常上喜家来讨好喜家的主家娘子谢二娘，顺手带些蔬菜或者野菜来孝敬。
她这一次过来就是带了一大把香椿芽，让谢二娘拿去做凉拌豆腐或者炒鸡蛋吃。
在骆氏眼中，喜家算得上有钱人，因为不是谁都可以在杭州郊外置下二百多亩地，还修了个三进的大宅子的。
可让她疑惑的是，这样的有钱人家的主家娘子还要自己干活，都没有成群结队的奴婢使唤，跟别的有钱人不一样。
她算了下，这个喜家的宅子里面，平常供喜家人使唤的只有六个人，三个男子，三个女子。
三个女子里面，最小年纪的就是那个叫杏儿的了，大约二十出头，另外两个仆妇都在三十开外。
听见骆氏如此说，杏儿不满地瞟了她一眼，嫌她有点儿多管闲事。
谢二娘呢则是好心地告诉她，自己愿意干点儿活儿，不然整日家闲坐着非得生病。
骆氏笑着点头奉承说是，然而很快就说要是有个小丫头帮衬着，也不必事必躬亲的，比如说，方才她碰到了跑出去的谢二娘的女儿明萱。明萱说她要去叫她爹回家吃饭，其实这样的事情，要是家里有个十一二岁的小丫头，就让小丫头跑腿，也不必让喜家的小娘子去跑腿。
谢二娘听她的意思，大概是想推荐一个小婢女来宅子里，看了看今年就要满二十一，跟喜家签订的活契到期的杏儿，谢二娘就让骆氏到一边说话。
骆氏见有门儿，就给谢二娘推荐了她弟弟家的女儿，今年只有十一岁的谷儿。
她说这丫头进宅子来做婢女，签个十年的活契，只八十贯就行。
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